子供の頃、田舎の祖父母の家には小さな畑があり、あらゆる野菜を作っていました。畑の周りにはいろいろな果樹が植えられていて、どの季節にも何かしらの実がなっていたんです。それがとっても魅力的で私の憧れでした。今、私の庭でも果樹を育てて楽しんでいます。ちょうどグミの実が色づいてきたところです（取材時は5月）。グミの実は子供も大好きで、勝手に摘んで食べたりしています。

家庭菜園の魅力は何といっても自分で作った野菜を、フレッシュな状態で食べられること。夏野菜や豆類などはうまく育つとその時期には毎日のように収穫できるので、旬の恵みを食卓でたっぷりと味わうことができます。また、薬味が必要なとき、庭に出ればシソを収穫することができます。“ちょっとだけアレが欲しい”というときこそ、家庭菜園があると便利だなと感じています。

まずは育てたい植物を選びましょう。初心者の方にはミニトマトなどの夏野菜や、バジルなどのハーブがおすすめです。最初は苗から始めてみるのがいいですよ。苗はある程度育った状態なので、発芽の失敗もなく、育てやすいと思います。スペースと相談して、庭に直接植える「地植え」とプランターなどで育てる「鉢植え」のどちらにするか考えます。地植えは根を広く張れるため、大きく育ててたくさん収穫したいという方向け。よく掘り起こすなどの土づくりが必要です。「鉢植え」は小さな庭でも扱いやすく、移動できるところがメリット。景観のコントロールもしやすいですね。季節によって変わる日の当たり具合に合わせて、一番いい場所に置くこともできます。鉢植えの場合は培養土を使うと手軽に始められます。

ナス、ネギ、ナスタチウム、枝豆を寄せ植え。花を組み合わせることで、見た目が華やかになる効果も

初心者の方におすすめの栽培方法に、『コンパニオンプランツ』があります。これは一緒に育てるとお互いにいい影響を与え合う植物の組み合わせのこと。よく知られているのがトマトとバジルです。トマトは高原地帯の植物で水分をあまり必要としませんが、バジルはインドや熱帯アジア原産で高温多湿の環境に強い特徴があります。そのため、一緒に植えるとトマトには余分な水分をバジルが吸収して、土の中の水分量がお互いに良いバランスになります。その他にもネギの香りには虫を遠ざける効果があり、根には土の中の病原菌を抑える働きがあるとされています。写真でナスと一緒に植えているナスタチウムというハーブは、『トラッププランツ』とも呼ばれ、アブラムシなどの害虫を自分におびき寄せ、他の植物を守る『おとり』のような役割を果たしてくれます。枝豆などのマメ科の植物は空気中から窒素を取り込んで、土の中に還元する働きがあります。

また、高さの違う植物を一緒に植えることにもメリットが。背が高くならない花やハーブを植えることで土の乾燥を防いだり、雨の泥はねから野菜の葉を守ることができます。